拍卖市场“做局”的现象主要是由炒作机构操作的。资深艺术批评家朱其说：“一个艺术炒作人或炒作集团，会定位一位在艺术圈有一定知名度并且市场价格在10万元/平尺左右的画家，跟画家签一个三年协议，画家每年给炒作人40张画，三年就是120张，每张以30万元左右的低价收购。一年后就开始在拍卖会上炒作，每张30万元收购的画，拍卖价标到100万元，两年后再标到500万元甚至1000万元一张。并且安排‘自己人’和一群真买家坐在一起，假装举牌竞拍制造一种‘热烈’的现场气氛。” 
也就是说，这类拍卖“做局”的整个流程都是由导演设计的。标高价的艺术品卖掉几张后，就能收回成本。然后，炒作机构再拿剩余画在拍卖会上慢慢“钓鱼”，制造天价暴利。当然，这种成交的假拍炒作机构是不可能付给拍卖行10%左右的高额佣金的，而是事先会和拍卖行谈好一个固定的佣金，无论是200万元，还是1000万元成交，都只需付10万元左右的佣金。 
“不要以为国际一线拍卖行就没有‘做局’现象”，朱其透露，“这些年一些艺术炒作集团的策略是跑到纽约、香港的国际著名拍卖行去‘天价做局’。” 
利用拍卖洗钱最基本的方法常见于“雅贿”现象。业内人士透露，首先将赝品通过不合法的鉴定渠道鉴定为真品后，行贿者再以受贿者名义，将该赝品交给拍卖公司拍卖，行贿者指定一个竞买人，竞买人举牌高价竞买；或者行贿者安排受贿者以超低价10万元“买”了一幅名画，然后以不透露卖家的方式将该幅名画送拍，最后以高价100万元甚至上千万元成交。 
这种相对复杂的操作方法，隐蔽性较强。选货、入货、炒货、洗货的流程可能会经过两年左右的时间，如果是拿艺术家的真品来制造天价，通常会选择当代艺术家，把作品炒高几十倍后，就可以用来洗钱了。 
在艺术家群体中最常见的一种方式就是艺术家自导自演的拍卖交易。在艺术圈，艺术家有无市场及作品的市价主要以作品参展、报道、拍价等内容为参考，尤其是有成交数据，而且相对透明的拍卖价格更能决定该艺术家的市值。 
朱其说，基于获取拍卖成交价的目的，艺术家通常会找与自己关系不错的藏家，邀请藏家将自己上拍卖会的艺术品以高于市场价的价格拍走，这一切看似都是合理的拍卖流程，但是关键是艺术家其实已经私下许诺给藏家三四幅甚至更多的作品，这也就是卖一送三的方式。 
在这类拍卖交易下，艺术家获得了市场认可的高价位，藏家以极低的价格买入艺术家作品，与艺术家达成一致的拍卖行获得了买家一定的佣金。 
在上述拍卖交易中，拍卖行通常只起到媒介平台的作用，仅收取拍卖手续费。但也有些高级拍卖公司，在提供交易平台的同时，提供买卖双方的中介“勾兑”工作，从而获得更高的收益。